L'histoire de l'abbaye

L’abbaye Saint-Joseph de Clairval, suit la Règle de saint Benoît et elle est, par là, affiliée à l’Ordre bénédictin. Les moines y portent l’habit noir et, pour les principaux Offices, ils revêtent la coule blanche en l’honneur du Cœur immaculé de Marie. Dans sa Règle, saint Benoît s’adresse à ceux qui cherchent Dieu afin de les guider vers Lui : « On observera soigneusement si le novice cherche vraiment Dieu », dit-il de ceux qui se présentent pour entrer dans la communauté (Règle de saint Benoît, chapitre 58). La recherche de Dieu est donc l’occupation continuelle du moine ; elle se réalise à travers la prière, la lecture spirituelle et le travail. Saint Benoît appelle ainsi ses disciples à chanter les louanges de Dieu, l’Office divin, sept fois par jour, selon le mot du prophète: « sept fois le jour j’ai chanté vos louanges » (Psaume 118), et il demande que rien ne soit préféré à l’œuvre de Dieu (Règle de saint Benoît, chapitre 43). Les moines emploient également leur temps au travail. Celui-ci revêt des formes très diverses, depuis les travaux ménagers et d’entretien des bâtiments ainsi que du parc, jusqu’aux activités lucratives (fabrication d’icônes, PAO, éditions de livres, vente par correspondance…).

Selon le dessein explicite de son fondateur, l’abbaye Saint-Joseph de Clairval exerce un apostolat par la prédication de retraites spirituelles aux hommes. Ces retraites, habituellement en cinq jours, suivent le parcours des Exercices spirituels de saint Ignace de Loyola. La perspective de saint Ignace rejoint celle de saint Benoît : il introduit ses Exercices spirituels en rappelant que « l’homme est créé pour louer, honorer et servir Dieu et ainsi sauver son âme » (Principe et Fondement, numéro 23 ). Il s’adresse lui aussi à ceux qui se posent des questions sur leur fin dernière, comme le fait saint Benoît dans son Prologue : « ‘Quel est l’homme qui veut la vie ?’ Que celui ‘qui a des oreilles pour entendre, écoute ce que l’Esprit dit aux Églises’ (Ap 2,3). Et que dit-il ? ‘Venez, mes fils, écoutez-moi, je vous enseignerai la crainte du Seigneur’. (Ps 33,12). ‘Courez pendant que vous avez la lumière de la vie, de peur que les ténèbres de la mort ne vous saisissent.’ (Jn 12,35) ». Le dessein de saint Ignace est de proposer un itinéraire spirituel de purification de l’âme et d’engagement à la suite du Christ. En cela, il rejoint l’enseignement de saint Benoît. Il existe une profonde complémentarité entre la Règle de saint Benoît qui veut glorifier Dieu en toutes choses (RSB 57,9) et les Exercices Spirituels, qui invitent le chrétien à rechercher la plus grande gloire de Dieu.

Les retraites spirituelles proposées par l’abbaye se déroulent sur place à Flavigny ou dans d’autres maisons d’accueil. Elles constituent un élément spécifique et primordial dans l’identité de l’abbaye à laquelle elles donnent son originalité par rapport aux autres monastères bénédictins.

Dans le prolongement des retraites, dom Augustin Marie, voulant aider les retraitants à persévérer dans leur propos de fidélité à la grâce de Dieu, a pris l’habitude de leur envoyer une courte lettre d’encouragement. Avec le temps, cette lettre s’est agrémentée de passages d’exemples tirés de la vie de saints, pour devenir, au milieu des années 90, la Lettre de l’abbaye, paraissant au moins dix fois par an. Elle retrace en quatre pages une vie de saint ou de converti. Elle est envoyée gratuitement à toute personne désirant la recevoir. Actuellement traduite en sept langues, elle est envoyée en 30000 exemplaires, dans environ 100 pays différents. Les témoignages reçus indiquent que la connaissance de la vie des saints intéresse les chrétiens d’aujourd’hui. Cette publication les aide à mener, dans le concret, une vie chrétienne de fidélité au Seigneur.