Franz Stock

Durante la ocupación alemana de Francia, los vecinos de la calle Lhomond, en el distrito V de París, advierten la presencia de una silueta negra que, varias veces a la semana entre 1941 y 1944, pasa en bicicleta, al despuntar el día, por las desiertas avenidas de la capital. En el porta-maletas puede verse, sólidamente atada, una bolsa llena a rebosar. Al cabo de quince kilómetros, el ciclista llega a la prisión de Fresnes, la más grande de la región parisina, con sus 1.500 celdas donde se abarrotan hasta 5.000 prisioneros de los alemanes. Cada vez debe franquear el cuerpo de guardia, soportando eventualmente las burlas de los S.S., pero evitando sobre todo llamar la atención sobre la famosa bolsa, llena de una multitud heteróclita de objetos: libros, ropa, pan, chocolate, cepillos de dientes, papel, bolígrafos y muchas otras cosas« Ese ciclista en sotana es el padre Franz Stock, capellán alemán encargado de la visita a las cárceles; fue el ángel de la guarda de unos 11.000 prisioneros franceses.

Franz Stock nace el 21 de septiembre de 1904 en Neheim, en Westfalia (centro-oeste de Alemania), primogénito de una familia de nueve hijos. Su padre trabaja como obrero en esa región industrial del Ruhr. En su casa, el amor por el país natal y el de la Iglesia católica son todo uno. Desde la edad de doce años, el muchacho expresa sus deseos de ser sacerdote. La tragedia de la primera guerra mundial y la influencia de una asociación católica de la que es miembro, el Quickborn, desarrollan en él un gran amor por la paz; estudia con ese espíritu la encíclica del Papa Benedicto XV La Paz de Dios (1920). Sueña con una reconciliación entre Alemania y Francia sobre la base de la herencia cristiana que les es común. En agosto de 1926, ya seminarista, asiste con ochocientos alemanes al Congreso de la Paz que se desarrolla en Bierville, en la región de Île-de-France, donde escucha cómo Monseñor Julien, obispo de Arras (ciudad situada en una región muy afectada por la reciente guerra), propone ese ideal que será el de toda su vida: «Colaborar más allá de las fronteras sin suprimir las fronteras, sin nivelar las diferencias. Aprender a conocerse para aprender a amarse. Sentir horror por la guerra, aunque admirando la valentía de los soldados que dieron su vida para defender sus países y sus hogares».

Ministerio en París

En 1928, Franz, seminarista en Paderborn desde hace dos años, es autorizado a seguir sus estudios de teología en el Instituto Católico de París. Siente gran entusiasmo por la calidad de la enseñanza que recibe, y se alegra de alojarse en el «Seminario de los Carmelitas», lugar venerable de martirio de tantos sacerdotes en septiembre de 1792. Sin embargo, Franz encuentra ciertas incomprensiones por parte de algunos sacerdotes franceses, antiguos combatientes. Si bien al principio se siente algo dolido, demuestra una perfecta delicadeza y descubre el difícil camino del perdón mutuo. Después de su regreso a Alemania, Franz organiza cada año peregrinaciones y excursiones a Francia. El 12 de marzo de 1932, es ordenado sacerdote en Paderborn y nombrado vicario en Dortmund-Eving, en el Ruhr. Después de la ascensión al poder de Hitler, el padre Stock acepta encantado la propuesta que recibe, de parte del cardenal Verdier, arzobispo de París, su antiguo superior de los carmelitas, de hacerse cargo de la parroquia católica alemana de París. Nada más llegar, en septiembre de 1934, escribe a su familia: «No será nada fácil, pero lo primero será depositar nuestra confianza en Dios. Entonces podremos alcanzar nuestro objetivo». El edificio donde se instala, situado en la calle Lhomond, números 21-23, en el Barrio Latino, dispone de una capilla que Franz, muy buen pintor, decora él mismo con frescos.

No obstante, la situación del padre Stock en París se hace enseguida incómoda. Las autoridades alemanas le reprochan su tibieza con respecto al régimen nazi; por la misma época, un periódico francés publica un artículo calumnioso en el cual se insinúa que trabaja para la Gestapo denunciando a los emigrados. Pero la verdad es muy diferente, ya que Franz ayuda económicamente a alemanes fugitivos, entre los que se hallan judíos. Remando contra corriente, organiza una Misa solemne franco-alemana por la paz, celebrada en marzo de 1937 por el cardenal Verdier, en presencia del embajador católico von Welczek. En su condición de artesano de la paz, el padre Stock no es, sin embargo, un «ciudadano del mundo», indiferente a su patria. Así pues, favorece, en las almas que tiene a su cargo, el amor por su patria alemana, la práctica de la lengua materna y el gusto por la cultura nacional« al mismo tiempo que les enseña a conocer y amar a Francia.

El 26 de agosto de 1939, Franz se ve obligado a abandonar Francia precipitadamente a causa del estado de guerra. Sin embargo, a partir del otoño de 1940, por una misión canónica del arzobispo de Colonia, se vuelve a instalar en pleno París ocupado, con el título de Rector de la misión alemana. Ante el aparente triunfo del Tercer Reich, él permanece lúcido y confía a sus colaboradores más próximos que, en su opinión, «los estandartes de la cruz gamada que ondean en el Arco de Triunfo serán retirados algún día». Por su parte, se considera únicamente sacerdote, manteniendo hacia los humillados franceses respeto y estima.

En noviembre de 1940, el padre Stock acepta la capellanía de la prisión de Fresnes. A partir de abril de 1941, visita también las otras dos prisiones requisadas por los alemanes en París: la de Cherche-Midi y la de Santé. Ese ministerio se convierte enseguida en algo preponderante en su vida. Como el mando alemán no quería a ningún sacerdote francés para ese ministerio, el padre Stock pasaba a ser el mejor situado, por poseer un conocimiento perfecto de la lengua. De hecho, se encontrará casi completamente solo para ocuparse de miles de prisioneros. Se niega a llevar el uniforme (que, sin embargo, le habría facilitado la tarea con la tropa), pues entiende que un sacerdote vestido de soldado perdería todo crédito entre los detenidos. Su Diario, hallado después de su muerte, permite seguir su actividad. En él se encuentran consignados escrupulosamente todos sus actos de ministerio con los detenidos y todas las informaciones de que disponía, con objeto de procurar algún consuelo a sus familias.

La única persona amiga

Al ser alemán, el padre Stock es con frecuencia mal recibido, de entrada, por los prisioneros. Se le considera un agente del enemigo, e incluso se piensa si no será un falso sacerdote enviado por la Gestapo para sonsacar confesiones. Algunos lo tratan como «muñeco de los nazis», pero esa impresión se borra enseguida en la mayor parte de los casos, gracias a su exquisita caridad. Además, por los favores que hace a los detenidos, Franz aporta la prueba de que no juega a un doble juego. Conculca continuamente –poniendo en riesgo su vida– la ley de la «triple pena» que pesa sobre una gran parte de prisioneros: nada de contacto con las familias, nada de correo ni de lectura, nada de paquetes. Contrarresta de ese modo a la Gestapo, que intenta destruir la facultad de resistencia de los detenidos. Les consigue libros, especialmente libros religiosos. Los consuela y cura sus heridas físicas (cuando puede) o morales. El chocolate, tan escaso durante la guerra, es el artículo más apreciado, y el padre Stock distribuye decenas de kilos. Además, colabora pasando mensajes en ambos sentidos entre los detenidos y las familias, y, a favor de los detenidos judíos, elude los tratamientos discriminatorios. El capellán es, a menudo, la única persona amiga en ese universo hostil.

Franz Stock ha localizado entre los carceleros a aquellos que son católicos o que simplemente están predispuestos, sirviéndose de su ayuda, por ejemplo para organizar una fiesta. Entre ellos, el sargento Ghiel, entregado en cuerpo y alma al capellán, será traicionado y finalmente eliminado por la Gestapo. Muchos prisioneros, una vez juzgados, parten hacia los campos de concentración, pero un buen número de ellos sólo abandonan la prisión para ser ejecutados. Junto a ellos, el padre Stock cumple con el más sagrado de los deberes: ayudarlos a morir cristianamente. El primer detenido que prepara para ello es Jacques Bonsergent, un ingeniero fusilado «como ejemplo» en diciembre de 1940, pues ha encubierto un acto de resistencia insignificante. El capellán lo acompaña hasta el último momento y regresa conmovido. Nunca se acostumbrará a esas lúgubres ceremonias, que se reproducirán sin embargo a lo largo de tres años y medio.

«Dios me abre los brazos»

Capitán de fragata y padre de cinco hijos, Honoré d’Estienne d’Orves es oficial clandestino de la resistencia. Es traicionado por su oficial de radio, siendo arrestado en enero de 1941. En el calabozo, piensa en Dios y en la eternidad. El padre Stock le lleva la comunión cada ocho días, y le da a leer la Historia de un alma de santa Teresa de Lisieux. En mayo de 1941, Estienne d’Orves es condenado a muerte. El padre Stock asiste a su ascensión espiritual, anunciándole, el 28 de agosto, que será fusilado al día siguiente junto a otros dos condenados. Estienne d’Orves se lo agradece mediante una carta afectuosa, donde expresa sus últimos deseos: «Pido a Dios que conceda a Francia y a Alemania una paz en la justicia, que traiga consigo la grandeza de mi país, y también para que nuestros gobernantes permitan que Dios ocupe el lugar que le corresponde». Los tres condenados asisten fervorosamente por última vez a Misa y perdonan a sus verdugos. El capellán se esmera en disponer a los detenidos para que reciban los sacramentos con un corazón puro, del que quede desterrado todo odio contra los perseguidores. El 8 de agosto de 1943, asiste a Éric, un joven de dieciocho años. En una nota a su madre, el condenado ha escrito: «Acabo de ver al sacerdote. Hable con él después de mi muerte. Le hablará de mí y de mis últimos momentos« Dios me espera y me abre los brazos. Para mí será la vida eterna y el Amor infinito de Dios. Perdone de todo corazón a todos los que sean responsables de mi muerte. Dios les juzgará« Acabo de comulgar. Adiós».

Pero hay otros condenados, prisioneros a menudo de una ideología atea así como de la Wehrmacht, que rechazan toda ayuda religiosa. El 13 de abril de 1942, el padre Stock, con el corazón compungido, anota en su Diario después de una ejecución: «Nadie quería auxilio espiritual. Todos han muerto sin la fe». Confiando en el poder de la gracia, el sacerdote ha celebrado la Misa incluso para esos, en una celda vecina ocupada por un detenido católico. Albert P. debe ser ejecutado el 16 de marzo de 1942; como es ateo, rechaza los sacramentos, pero acepta que el capellán lo acompañe. De camino, Franz pide ardientemente por su conversión y le invita a pensar en su destino eterno. Nuevo rechazo. Sin embargo, en el último momento, Albert llama al sacerdote y pide un crucifijo. El capellán podrá anotar lo siguiente: «Ha rezado conmigo el acto de contrición con gran arrepentimiento. Le he dado la absolución».

Roger L., de 28 años, es bautizado el mismo día de su ejecución. El Diario menciona: «Había perdido todo el valor. Con mi ayuda, ha recuperado la confianza« Ha tomado su primera comunión con una seriedad conmovedora« Sus últimas palabras antes de morir: «Señor, ten piedad de mí»». La mayor parte de las ejecuciones tienen lugar en Mont-Valérien, antigua fortaleza al oeste de París. En ocasiones, el padre Stock pasa la última noche con los condenados. En aquel momento supremo, el sacerdote es la única presencia amiga, fraterna y cristiana. Franz ha prometido a los fusilados que rezará por ellos en el último momento, pero también les ha pedido que recen por él, y por todos, cuando se encuentren «en el otro lado». En octubre de 1945, escribirá: «Sigo siendo fiel, creo, a aquellos de quienes he sido capellán durante cuatro años« Cuando deseo una gracia especial, una luz espiritual, me dirijo a quienes sabían morir, que fueron directamente hasta Dios después de tantos sufrimientos y una hermosa preparación interior, y a los que pude acompañar en su último camino; estoy convencido de que su plegaria será atendida« los difuntos no nos olvidan».